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Mauvaise presse pour l’échinacée

Récemment, une étude¹ négative sur l’échinacée a fait la une des nouvelles. Cette étude visait à vérifier l’efficacité d’extraits de racine d’Echinacea angustifolia pour le traitement et la prévention du rhume, induit artificiellement pour les fins de la recherche. Les 437 sujets ont été divisés en quatre groupes recevant chacun un produit différent, soit des extraits alcooliques à 20% ou 60% de racines d’Echinacea angustifolia, soit un extrait aqueux ou un placebo.

Dans chaque groupe, les patients devaient commencer à prendre le produit soit 7 jours avant (prophylaxie), soit juste après (traitement) l’exposition à un rhinovirus. Dans les deux sous-groupes (prophylaxie et traitement), aucune différence statistiquement notable n’a été observée entre les sujets ayant pris les extraits d’Echinacea angustifolia et les sujets sous placebo.

Le concept appliqué dans cette étude pour induire artificiellement le rhume au moyen d’un rhinovirus convient très bien au développement d’infections précises sous forme d’épisodes de rhume sévère. Toutefois, les auteurs ont utilisé des concentrations de virus de 10 à 100 fois supérieures aux infections naturelles . Nous croyons que l’agent infectieux était trop virulent pour qu’il soit possible de constater l’effet positif d’une préparation d’échinacée qui est indiquée et efficace pour combattre un certain type d’infections, c’est-à-dire celles auxquelles nous sommes habituellement exposés.

Ce que les experts en disent²:

Selon le American Botanical Council, le fait que les extraits aient été fabriqués dans un laboratoire universitaire et ne sont donc pas disponibles sur le marché pour les consommateurs constitue sans contredit un point faible de l’étude.

Mark Blumenthal, fondateur et directeur général, déclare : « L’extrait d’E. angustifolia n’est plus autant utilisé qu’auparavant dans les préparations commerciales, (…) E. pallida et E. purpurea, deux autres variétés, sont désormais plus répandues sur le marché nord-américain. »

M. Blumenthal ajoute : « Le mieux aurait été que cet essai mette à l’épreuve la préparation d’échinacée à des doses plus fréquentes et/ou plus élevées. »

« Plusieurs des cliniciens qui recommandent l’échinacée pour le traitement des infections des voies respiratoires supérieures liées au rhume et à la grippe prescrivent normalement une fréquence d’utilisation ou une dose quotidienne totale supérieure à celle de l’étude. Cette observation est également valable dans les cas d’automédication, lorsque les consommateurs suivent les posologies recommandées sur l’emballage de certaines des nombreuses préparations d’échinacée vendues dans le commerce. »

«Il ne s’agit pas là d’un essai concluant sur l’efficacité de l’échinacée; il ne faudrait donc pas en généraliser les résultats aux préparations d’échinacée vendues couramment», a déclaré M. Blumenthal.

Michael McGuffin, président de l’American Herbal Products Association :

« Je ne qualifierais pas cela de test 'placebo contre placebo' », a-t-il déclaré, « mais c’est un peu comme si on vous faisait prendre un tiers ou moins de la quantité de sirop pour la toux prescrite et qu’on s’étonnait ensuite que vous toussiez encore. Le dosage standard de racine séchée d’E. angustifolia utilisé à l’apparition des symptômes du rhume est clairement établi à 3 grammes par jour ou plus et la quantité utilisée dans le cadre de cette étude était inférieure à 1 gramme. »

« La seule conclusion juste et utile de cette étude est probablement que les consommateurs devraient opter pour une marque réputée d’échinacée et l’utiliser à la bonne dose. »

Et qu’en est-il d’Echinaforce^® ?

Les données exposées dans cet article ne peuvent s’appliquer intégralement à Echinaforce^®, qui est un extrait de plante fraîche fabriqué à partir d’Echinacea purpurea. Bien qu’E.angustifolia appartienne au même genre botanique riche en composés actifs tels que les alkylamides, la composition des deux plantes est substantiellement différente. Selon des données très récentes, c’est l’interaction de l’ensemble des ingrédients qui détermine l’efficacité d’un extrait.

La qualité des produits dérivés de l’échinacée est largement tributaire des semences utilisées, de la croissance de la plante, de la préparation de l’extrait et de plusieurs autres facteurs. Les données cliniques issues d’extraits différents ne sont donc valides et applicables à Echinaforce^® qu’à certaines conditions. Notons par ailleurs que l’efficacité de l’Echinacea purpurea pour le traitement du rhume a été démontrée dans le cadre de deux études de haut calibre basées sur des extraits alcooliques de plante fraîche⁴.

Références
1-"An Evaluation of Echinacea angustifolia in Experimental Rhinovirus Infections" Ronald B. Turner, Rudolf Bauer, Karin Wölkart, Thomas Hulsey et David Gangemi. Publié le 28 juillet 2005 dans le New England Journal of Medicine 2005; 353:341-348
2-Gwaltney [2002]
3-www.nutraingredients-usa.com , www.herbalgram.org
4-V. Goel [2004], Brinkeborn [1999]).

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