A.Vogel: Le système immunitaire: à quoi ça sert?

Le système immunitaire:
à quoi ça sert?

Le système immunitaire est essentiel à notre santé. Un système immunitaire fort nous protège contre les infections et les autres maladies. Il détermine notre degré de vitalité et joue un rôle significatif dans notre santé et notre bien-être.

L'immunologie est la branche de la médecine qui a connu les progrès les plus importants au cours des 15 à 20 dernières années. Les scientifiques savent désormais que le système immunitaire influence tous les aspects du fonctionnement normal de l'organisme.

En outre, il est impliqué directement dans la cause de plusieurs troubles physiques. Nous savons que si le système immunitaire est faible, nous ressentons une fatigue généralisée. Nous sommes alors sujets à des infections virales, bactériennes et fongiques. Si nous permettons à ces infections de persister, il peut en résulter un état de maladie chronique. On peut penser au syndrome de fatigue chronique, connu sous plusieurs autres noms.

Aujourd'hui, nous savons que des maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde et le LED (lupus érythémateux disséminé) résultent d'un dérèglement du système immunitaire. Elles sont classées parmi les maladies auto-immunes. Ces maladies traduisent des défaillances dans le fonctionnement normal du système immunitaire, lorsque la réaction immunitaire de l'organisme est dirigée à l'encontre de cellules préalablement saines. Les allergies, de plus en plus courantes dans notre société moderne, constituent également des manifestations de troubles du système immunitaire.

Le système immunitaire a une fonction fondamentale. Il est le seul responsable de la protection du corps contre les particules importunes. Ces particules proviennent de diverses sources externes :

Les infections virales, bactériennes ou fongiques;
Des poussières provenant de la pollution, qui pénètrent notre corps par les voies respiratoires, le système digestif et au travers de la peau;
Des particules de matières provenant de cellules mortes, telles que les globules rouges.

Le système immunitaire a pour fonction d'éliminer ces particules de manière aussi efficace que possible. Si ce système est affaibli et ne fonctionne pas adéquatement, ces particules importunes et potentiellement toxiques ont tendance à s'accumuler.

L'infection virale constitue un excellent exemple. Bien que des particules virales pénètrent le corps régulièrement, elles ne causent pas de problème la plupart du temps car les cellules du système immunitaire disposent des virus avant même que la maladie ne puisse s'installer. Cependant, lorsque le système immunitaire est affaibli, le corps ne peut éliminer efficacement les particules, ce qui permet à l'infection virale de se propager. Une infection virale en résulte.

Textes tirés du:
Cours de l'Institut A.Vogel, Le Système immunitaire, module 2.