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Arnica montana
par Alison Cullen

Goethe, célèbre écrivain et homme de science allemand (1749-1832), avait coutume de dire que l’arnica lui avait sauvé la vie. Cette extraordinaire plante, Arnica montana, est riche d’une histoire de plusieurs centaines d’années. On doit aux Européens la découverte de ses vertus médicinales, au 16e siècle.

Il fut un temps où l’arnica, poussant dans la prairie alpine, couvrait plusieurs régions d’Europe et d’Amérique de ses fleurs jaune orangé semblables à des marguerites. Dans les années 50, le naturopathe suisse Alfred Vogel écrivait que « l’arnica pousse partout en Suisse jusqu’à une altitude de 2 600 mètres ». Cela explique sans doute pourquoi on la surnommait aussi « tabac des montagnes ». De nos jours, la plante est devenue si rare dans sa forme indigène qu’elle est protégée dans plusieurs régions d’Europe.

L’arnica est une plante vivace, possédant une grande tige mais très peu de feuilles. Ses grosses fleurs, pour la plupart recourbées, apparaissent à l’été dès la seconde année. Seules les inflorescences ont un usage médicinal mais elles ne sont pas faciles à cultiver : elles exigent des soins patients et attentionnés, et un sol bien particulier.

Appliqué localement, il s’agit d’un remède fort populaire pour apaiser la douleur et l’enflure des ecchymoses, grâce à son action analgésique et ses propriétés curatives. Mais nous savons désormais que cette incroyable plante est également bénéfique pour traiter les douleurs arthritiques et même musculaires, ainsi que les entorses. Ses vertus inflammatoires, en application topique, ont été cliniquement prouvées.

De fait, un des essais cliniques les plus récents a porté sur les effets d’un gel préparé à partir d’une teinture d’arnica fraîche dans les cas d’arthrose du genou. (Arnica Montana Gel in Osteoarthritis of the knee : An Open Multicentre Trial, Kneusel, Weber & Suter, 2002) L’essai a duré six semaines et l’état de près de 90 % des patients s’est amélioré. Après la troisième semaine, on a noté une réduction significative de la douleur et de la raideur dans le genou. Sachant combien de gens sont affligés par l’arthrite, il est réconfortant de savoir que cette plante peut apporter un réel soulagement, d’autant plus qu’elle peut être associée à la prise de sulfate de glucosamine et de griffe du diable par voie orale. Voilà autant d’excellentes raisons de réserver une place de choix à cette précieuse plante dans votre armoire à pharmacie.

De tout temps, l’arnica a été utilisée par voie interne aussi bien qu’externe. À une certaine époque cependant, on l’utilisait beaucoup plus comme médicament topique; aujourd’hui, elle ne peut être administrée par voie interne que sous une forme homéopathique.