Ménopause prématurée

On dit que la ménopause est prématurée si elle survient avant l’âge de 40 ans. Dans certaines circonstances, toutefois, la ménopause sera considérée comme prématurée si elle est médicalement provoquée, et ce, quel que soit l’âge. Plusieurs situations peuvent être à l’origine du déclenchement hâtif de la ménopause, notamment une hystérectomie (ablation de l’utérus) ou la prise de médicaments, par exemple pour une chimiothérapie.

La ménopause peut être déclenchée prématurément de façon naturelle. L’âge moyen de la ménopause est de 51 ans, mais les modifications hormonales associées à la ménopause peuvent se manifester plus tôt chez certaines femmes n’ayant aucun problème particulier de santé. Cela s’explique le plus souvent par des facteurs héréditaires ou par les habitudes de vie :

• Si votre mère a eu une ménopause précoce, il se pourrait fort bien que ce soit le cas pour vous aussi;
• Le tabagisme, la mauvaise alimentation et l’obésité sont autant de facteurs susceptibles de précipiter la ménopause.

Le déclenchement hâtif ou prématuré de la ménopause peut être préoccupant de prime abord; si cela vous inquiète ou que vous avez beaucoup moins que 51 ans, consultez votre médecin afin d’écarter tout problème d’ordre médical.

Lorsqu’elles apprennent que leur ménopause prématurée est d’origine naturelle, bien des femmes sont soulagées de pouvoir poursuivre leurs activités comme à l’habitude, sans avoir à subir les désagréments liés aux menstruations.

La liste des problèmes médicaux pouvant entraîner une ménopause précoce est relativement longue. En voici deux exemples :
•    Des anomalies chromosomiques, comme le syndrome de Turner, peuvent empêcher le plein développement des ovaires, ce qui risque d’entraîner des troubles de fertilité et une ménopause prématurée.
•    Des réactions auto-immunes peuvent se produire lorsque le corps prend ses propres cellules pour des éléments étrangers (comme un virus). Le système immunitaire réagit alors en lançant une attaque, en l’occurrence contre les ovaires; la production normale d’œstrogène et de progestérone en sera affectée et la ménopause sera induite prématurément. Cette situation est plus souvent observée chez les femmes atteintes de maladies de la glande thyroïde ou d’arthrite rhumatoïde.

Le fait de subir une hystérectomie (ablation de l’utérus) peut précipiter la ménopause, selon le type d’intervention pratiquée. Il existe principalement deux types d’hystérectomies :

• Lors d’une hystérectomie subtotale (partielle), on enlève l’utérus tout en laissant un ovaire (ou les deux) en place. Malgré l’arrêt des menstruations (en l’absence d’utérus), les ovaires continuent de produire des hormones. Les femmes ayant subi ce type d’intervention ont tout de même tendance à entrer en ménopause prématurément au bout de quelques années. Les règles ayant cessé, il est parfois difficile de déterminer l’âge exact de la ménopause en pareil cas.
• Une hystérectomie totale (complète) consiste à retirer à la fois l’utérus et les deux ovaires. Ce type d’intervention provoque immédiatement la ménopause; des symptômes comme les bouffées de chaleur peuvent se manifester aussi tôt que 24 heures après la chirurgie.

Certains médicaments et traitements prescrits par le médecin peuvent engendrer une ménopause prématurée :

• Certains types d’antidépresseurs et d’autres types de médicaments;
• La chimiothérapie et la radiothérapie – ce sont probablement là les causes les plus fréquentes de ménopause précoce ou prématurée. Destinés à détruire les cellules cancéreuses, ces traitements peuvent aussi endommager les cellules saines, en particulier le matériel génétique qui leur permet de se reproduire naturellement. Il peut aussi arriver que les règles reprennent une fois le traitement terminé, auquel cas la femme ne sera pas considérée comme ménopausée.

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