Des études récentes démontrent que, en recherchant la perfection, la plupart des perfectionnistes compromettent leur santé mentale et sont plus susceptibles de connaître des problèmes comme le stress, l’anxiété et la dépression. Dans cet article, nous allons examiner le côté toxique du perfectionnisme et la raison pour laquelle il est parfois important de pratiquer l’auto-compassion.
Être perfectionniste, qu’est-ce que cela signifie?
Le perfectionnisme est souvent perçu comme un trait positif qui améliore les chances de réussite professionnelle et personnelle. Quand on pense à quelqu’un de perfectionniste, on pense probablement à une personne qui est méticuleuse et méthodique dans tout ce qu’elle fait, qui est très organisée et qui se fixe des buts élevés.
Ces qualités semblent admirables; après tout, depuis l’enfance, on nous rabâche constamment de faire de notre mieux et la réussite scolaire est habituellement très valorisée. Il n’y a rien de mal en soi dans cette façon de penser, mais ce que la plupart des gens ne réalisent pas, c’est la facilité avec laquelle le perfectionnisme peut rapidement affecter la santé mentale.
Si vous recherchez constamment la perfection, il y a de fortes chances pour que vous soyez aussi très critique envers vous-même, ce qui signifie probablement que vous adhérez inconsciemment à ce qu’on appelle le « perfectionnisme induit par la société ». En d’autres termes, vous mesurez votre valeur sociale à vos réussites et visez la perfection afin de recevoir la validation et l’approbation d’autrui. Dans ce contexte, une personne perfectionniste peut avoir tendance à être extrêmement critique envers elle-même et à croire que les autres la jugent d’après ses normes exceptionnellement élevées à elle.
Ainsi, s’il vous arrive d’avoir un résultat médiocre à un examen, il se peut que vous vous sentiez un peu déçu et abattu, mais au bout du compte, vous vous reprenez et reconnaissez que ces choses peuvent arriver, et vous en tirez une leçon pour l’avenir. Toutefois, si vous êtes perfectionniste, ce type d’échec peut provoquer un sentiment dévastateur et inspirer toutes sortes de pensées et de sentiments négatifs dont il peut être difficile de se détacher.
Comment le perfectionnisme toxique peut-il affecter la santé mentale?
Lorsqu’on comprend l’état d’esprit qui accompagne souvent le perfectionnisme toxique, il est facile de voir pourquoi les perfectionnistes sont plus vulnérables aux problèmes de santé mentale comme le stress, l’anxiété et la dépression. La pression, non seulement pour réussir, mais aussi pour continuer à réussir indéfiniment, est un peu comme courir sur une roue comme un hamster : tôt ou tard, si vous n’arrêtez pas, soit vous tomberez d’épuisement, soit la roue cassera.
Cela ne veut pas dire que l’autocritique est nécessairement une mauvaise chose. Nous avons tous une voix intérieure qui analyse nos actions et notre comportement, et cela peut être une bonne chose. Elle peut, par exemple, nous empêcher de faire une bêtise, de prendre une mauvaise décision ou nous donner la motivation nécessaire pour surmonter un défi personnel. Toutefois, si votre petite voix intérieure vous critique constamment comme un parent en colère, cela peut facilement devenir éprouvant et mener à des pensées et à des sentiments négatifs.
Les chercheurs se sont intéressés à l’incidence de ces émotions négatives et ont mis à jour quelques statistiques troublantes. Une méta-analyse d’études menées auprès de plus de 40 000 étudiants de niveau universitaire américains, canadiens et britanniques entre 1989 et 2016 a révélé que non seulement la proportion d’étudiants affichant des qualités perfectionnistes augmentait, mais aussi que ce perfectionnisme toxique était souvent lié à la dépression clinique, aux troubles alimentaires et même au décès prématuré.
Il en ressort que le plus gros risque pour la santé auquel font face les perfectionnistes est le stress. Bien qu’à court terme, il puisse vous motiver, à long terme, il peut s’avérer désastreux pour votre santé physique et mentale. Vos fonctions immunitaires, votre santé digestive, vos habitudes de sommeil et votre régime alimentaire peuvent tous être affectés par le stress, ce qui crée un cercle vicieux, vos symptômes physiques ne faisant qu’exacerber un niveau de stress déjà élevé.
Autre chose que le perfectionnisme et le stress ont en commun, c’est que ni l’un ni l’autre ne sont soutenables indéfiniment. Vous souvenez-vous de l’analogie avec la roue du hamster? Qu’arrive-t-il quand la roue finit par se briser ou que vous finissez par vous effondrer?
Lien entre le perfectionnisme et le syndrome d’épuisement professionnel
Le perfectionnisme toxique n’est pas soutenable pour un certain nombre de raisons, la principale étant que le but que vous vous fixez est irréalisable. L’échec fait inéluctablement partie de la vie et représente un obstacle auquel nous nous heurtons tous à un moment ou à un autre. De fait, il peut même être une bonne chose car il nous donne l’occasion d’apprendre, de nous développer et de nous perfectionner.
Toutefois, comme je l’ai dit plus haut, si vous êtes perfectionniste, l’échec est quelque chose que vous redoutez et évitez à tout prix. Et si un jour ou l’autre vous y êtes confronté, cela peut donner lieu au syndrome d’épuisement professionnel (burnout), c’est-à-dire à toute une gamme d’émotions engendrées par le stress chronique, condition dont souffrent la plupart des perfectionnistes qui font preuve d’un comportement toxique.
Le burnout s’apparente au scénario du hamster qui finit par tomber de sa roue. À long terme, le stress peut sérieusement diminuer votre niveau d’énergie et quand finalement, vous commencez à vaciller, au lieu de vous reprendre, vous vous effondrez. Si vous avez déjà souffert d’épuisement professionnel, vous avez probablement ressenti une grande fatigue et avez dû lutter pour demeurer motivé. Peut-être avez-vous vécu un échec qui vous a ébranlé, et pour éviter de revivre cette situation, instinctivement, vous remettez tout au lendemain.
Alors comment composer avec la tendance à l’autocritique?
Bâillonner votre critique intérieure peut être difficile du fait que cela fait probablement des années que cet état d’esprit est enraciné en vous. Cela peut demander du temps et de la patience, mais il est possible de surmonter cette voix qui n’arrête pas de critiquer, et la plupart des experts s’entendent pour dire que l’auto-compassion est la solution.
Qu’est-ce que l’auto-compassion?
En bref, l’auto-compassion est exactement ce que le mot dit : faire preuve de patience et de compréhension envers soi-même. Il est très facile de se faire déborder par les obligations professionnelles et les responsabilités familiales, au point de reléguer sa santé physique et son bien-être psychologique au deuxième, au troisième ou même au quatrième rang! Il est important d’éviter d’en arriver là, c’est pourquoi nous allons décrire quelques-unes des façons dont vous pouvez démontrer un peu plus de compassion envers vous-même.
- Faites une pause pour respirer – Si vous concentrez toute votre attention sur vos plans de travail, tâches et réunions, il est fort probable qu’il vous reste peu de temps pour vous-même et que le peu qui vous reste, vous le passiez à vous inquiéter du travail que vous devriez être en train de faire : ne vous en faites pas, cela arrive à tout le monde. C’est pourquoi il est si important de se ménager un peu de temps pour respirer, littéralement! Faire des exercices de respiration profonde quand vous vous sentez dépassé peut faire beaucoup pour vous calmer et pour combattre vos pensées anxieuses.
- Pratiquez la méditation de pleine conscience – La méditation de pleine conscience est une excellente façon d’appréhender et de conditionner vos pensées en vous encourageant à vous concentrer sur le moment présent plutôt qu’à vous préoccuper du passé et de l’avenir. C’est une excellente façon de relaxer et de favoriser un sentiment de paix intérieure. Qui plus est, des études ont démontré qu’elle est extrêmement utile pour gérer le stress. En outre, c’est plus que jamais le moment d’adopter cette pratique compte tenu des nombreuses options qui existent, y compris des applications gratuites offrant des séances de 5 ou 10 minutes faciles à intégrer dans un horaire chargé.
- Déviez les pensées négatives – Si vous avez l’impression que votre critique intérieure est un peu trop bruyante, l’une des meilleures choses à faire est de vous distraire. Allez courir, participez à une activité sociale avec vos amis ou lisez un livre, tout ce qui peut contribuer à éloigner votre esprit des pensées négatives. Souvenez-vous, l’autocritique n’est pas toujours rationnelle et à partir du moment où vous en prenez conscience, vous pouvez facilement remplacer des pensées trop négatives par des raisonnements plus logiques et réalistes. Au lieu de trop vous arrêter sur les pensées négatives, restez actif et évitez de vous isoler et de devenir sédentaire.
- Fixez-vous des objectifs réalistes – Nous voulons tous atteindre nos objectifs, mais il est important de reconnaître ce que vous pouvez faire et ce que vous ne pouvez pas faire. Que ce soit physiquement ou mentalement, vous ne pouvez pas tout faire et même si une part de vous-même s’obstine à essayer, croyez-moi, il est parfois préférable de faire des compromis. Il n’y a rien de mal à s’efforcer de s’améliorer ou de relever un défi, mais vous devez envisager de façon réaliste vos nouvelles responsabilités, qu’il s’agisse d’une augmentation de votre charge de travail ou d’un nouveau projet, et évaluer de quelle façon vous allez les gérer. Il n y a absolument rien de mal à dire non une fois de temps en temps, en particulier si cela vous donne plus de temps pour vous occuper de vous-même.
- Parlez à quelqu’un! – Si vous avez de la difficulté à faire face au stress ou aux émotions négatives, il est très important de parler à quelqu’un : un ami, un être cher, un collègue ou un professionnel de la santé. Enfouir ses émotions n’est jamais une bonne chose et ne peut qu’empirer le problème, car en plus du stress et de l’anxiété, vous devrez composer avec un sentiment d’isolement. Vous ne voulez peut-être pas décharger tous vos problèmes sur quelqu’un que vous aimez, mais le simple fait d’exprimer vos préoccupations et inquiétudes peut vous libérer. En outre, il est possible que la personne à laquelle vous parlez puisse vous offrir une nouvelle perspective ou solution, ou simplement vous rassurer.
Comment les remèdes à base de plantes peuvent vous aider
Si vous avez de la difficulté à gérer le stress et avez l’impression d’être trop sous pression, vous pourriez essayer un remède naturel comme Passiflore. Cette plante peut contribuer à relaxer le système nerveux central en favorisant un sentiment de calme et en permettant de mieux gérer des facteurs comme le stress et l’anxiété.
Si vous avez vraiment le sentiment d’être dépassé et que votre bien-être mental est sérieusement touché, le mieux est de parler à votre médecin, qui devrait être en mesure de vous fournir des conseils, de vous proposer des traitements comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou encore vous offrir d’autres options.
Références:
https://www.medicalnewstoday.com/articles/323323.php
https://www.apa.org/pubs/journals/releases/bul-bul0000138.pdf
https://www.medicinenet.com/stress_meditation_may_reduce_stress/views.htm
